El asfalto es un material de pavimentación versátil que se utiliza en la construcción, mantenimiento y reparación de carreteras. Está elaborado a partir de una mezcla de áridos, masilla y betún. Las plantas mezcladoras de asfalto (AMP) se utilizan para producir mezcla asfáltica en caliente (HMA), que es el tipo de asfalto más común utilizado en la construcción de carreteras. Existen principalmente dos tipos de plantas mezcladoras de asfalto:
- Planta mezcladora de asfalto por lotes:Las plantas de asfalto por lotes funcionan mezclando un lote de asfalto a la vez. El tamaño del lote suele oscilar entre 4 y 8 toneladas. El proceso de mezclado discontinuo comienza con la alimentación y secado de los áridos. A continuación, los áridos se tamizan y pesan. El betún se calienta, se pesa y luego se añade a la mezcladora junto con los áridos y el relleno. La mezcla se mezcla durante un período de tiempo predeterminado y luego se descarga del mezclador.
- Planta mezcladora continua de asfalto:Las plantas de asfalto continuo funcionan mezclando una corriente continua de asfalto. Los agregados, el betún y el relleno se introducen en el mezclador a una velocidad controlada. La mezcla se mezcla mientras viaja a través del mezclador y luego se descarga del mezclador.
Las diferencias clave entre las plantas mezcladoras discontinuas y continuas incluyen:
- Capacidad de producción:Las plantas continuas generalmente tienen mayor capacidad de producción que las plantas discontinuas.
- Consistencia:Las plantas continuas pueden ofrecer una calidad de mezcla más consistente debido a la mezcla continua.
- Flexibilidad:Las plantas discontinuas permiten cambios de recetas más fáciles y la incorporación de aditivos especiales.
- Costo:Las plantas continuas pueden ser más costosas de comprar y operar, pero ofrecen ahorros de costos a largo plazo a través de una mayor producción y eficiencia.
Los dos tipos de plantas mezcladoras de asfalto tienen algunas diferencias clave, pero siguen un proceso de producción general similar.
Proceso de producción de la planta mezcladora de asfalto
- Alimentación y almacenamiento de agregados: Los agregados fríos, que varían en tamaño desde arena hasta rocas grandes, se entregan a la planta y se almacenan en contenedores separados. El tamaño y tipo de agregado utilizado dependen del uso previsto de la mezcla asfáltica terminada.
- Secado y Calentamiento: En las plantas de mezcla por lotes, los agregados se introducen en un tambor secador giratorio calentado por un quemador. Esto seca y calienta los áridos a unos 145-160°C; En las plantas de mezcla continua, un tambor giratorio similar o una serie de secadores más pequeños secan y calientan continuamente los agregados a medida que avanzan por la planta.
- Cribado y almacenamiento en caliente:Luego, los agregados calientes del secador pasan a través de cribas vibratorias para separarlos en diferentes tamaños. Estos agregados de tamaño se almacenan en contenedores calientes separados hasta que se necesitan para mezclar.
- Calefacción y almacenamiento de betún: El betún, el agente aglutinante del asfalto, se almacena en tanques calentados y se mantiene a una temperatura de entre 155 y 160 °C.
- Pesaje y dosificación: Para cada lote, se pesan con gran precisión proporciones preprogramadas de agregados calientes, betún y cualquier aditivo opcional, como relleno o materiales reciclados.
- Mezclando: En las plantas de mezcla por lotes, los materiales pesados se introducen en un molino de barro, un mezclador horizontal grande, donde se mezclan completamente durante un tiempo específico; En las plantas de mezcla continua, los materiales se mezclan continuamente mientras viajan a través de un tambor mezclador o un molino de barro.
- Alta y Entrega: Luego, la mezcla asfáltica caliente terminada se descarga del mezclador o tambor.
Variaciones de proceso adicionales
- Materiales reciclados:Algunas plantas pueden incorporar un porcentaje de pavimento asfáltico recuperado (RAP) a la mezcla para lograr sostenibilidad y ahorro de costos.
- Aditivos:Se pueden utilizar varios aditivos para mejorar el rendimiento de la mezcla asfáltica, como polímeros para una mayor resistencia al agrietamiento o modificadores para un mejor rendimiento en condiciones climáticas extremas.
- Asfalto de Baja Temperatura: También conocido como asfalto de mezcla en caliente (WMA), funciona modificando el proceso tradicional de producción de asfalto de mezcla en caliente para reducir las temperaturas a las que se mezcla y coloca el asfalto.
Las plantas mezcladoras de asfalto son fundamentales para la construcción y mantenimiento de carreteras y autopistas. Sin embargo, también pueden ser una fuente importante de contaminación del aire, especialmente de polvo. Las emisiones de polvo de las plantas de asfalto pueden tener un impacto negativo en la salud humana y el medio ambiente. Las plantas mezcladoras de asfalto normalmente están ubicadas dentro de los límites de las ciudades o en áreas altamente urbanizadas, y los problemas de polvo asociados son motivo de preocupación para las autoridades, el público en general y los operadores de las plantas. Actualmente se están adoptando ordenanzas para el control de la contaminación del aire en todo el mundo, muchas de ellas con regulaciones específicas dirigidas a esta operación en particular, y hoy en día no se instala ninguna planta nueva sin una disposición específica para el control de emisiones de polvo. Además, la creciente demanda de materiales de mezcla de asfalto para pavimentación significa que se debe realizar un esfuerzo superior al promedio para controlar las emisiones de polvo de las plantas mezcladoras de asfalto.
